如何復(fù)活已滅絕動(dòng)物向來是科學(xué)界和公眾都非常感興趣的話題。近日美國一家生物技術(shù)和遺傳學(xué)公司“Colossal Biosciences”宣稱，已經(jīng)在復(fù)活猛犸象領(lǐng)域取得關(guān)鍵性突破。
美國有線電視新聞網(wǎng)9日稱，Colossal Biosciences公司已經(jīng)成功制造出亞洲象干細(xì)胞，在復(fù)活它們的近親——猛犸象這種已經(jīng)滅絕了至少4000年的史前動(dòng)物領(lǐng)域邁出重要一步。據(jù)介紹，干細(xì)胞可以根據(jù)身體的需要，轉(zhuǎn)化為心臟細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、肝臟細(xì)胞等不同功能的體細(xì)胞，在醫(yī)學(xué)研究和治療中有巨大潛力。但反過來將體細(xì)胞轉(zhuǎn)化成干細(xì)胞，直到近年才取得突破。目前科學(xué)家利用不同技術(shù)路徑，成功將多種動(dòng)物的體細(xì)胞逆轉(zhuǎn)為干細(xì)胞，但此前還從來沒有在大象身上取得成功。Colossal Biosciences公司宣稱，成功將亞洲象的成熟皮膚細(xì)胞重編程為“誘導(dǎo)多能干細(xì)胞”，它可以在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)一步培養(yǎng)成任何種類的大象體細(xì)胞，這是研究人員建模、測試和完善基因變化的重要工具。該公司創(chuàng)始人、哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家喬治·丘奇表示，成功制造出亞洲象的干細(xì)胞是復(fù)活猛犸象的關(guān)鍵技術(shù)。
猛犸象
除了獲得亞洲象的干細(xì)胞外，Colossal Biosciences公司的研究團(tuán)隊(duì)還從不同時(shí)期、不同地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的猛犸象遺骸中采集了完整的DNA基因組，它們可以幫助科學(xué)家準(zhǔn)確地了解猛犸象的獨(dú)特基因。值得慶幸的是，猛犸象滅絕的時(shí)間相對較短，而且凍土地帶如同天然冰箱，為DNA的保存提供了良好的條件。丘奇表示，猛犸象的DNA保存非常好，這為準(zhǔn)確復(fù)活它們提供了重要的信息。
下一步，該公司將確認(rèn)哪些基因可以讓亞洲象長出類似猛犸象那樣在寒帶生存所需的特征，包括猛犸象標(biāo)志性的長毛、厚厚的脂肪層和較小的耳朵等。然后科學(xué)家將從猛犸象遺骸中提取DNA并與亞洲象皮膚細(xì)胞的DNA進(jìn)行拼接，將細(xì)胞誘導(dǎo)成為全能干細(xì)胞，再將細(xì)胞核植入亞洲象的去核卵細(xì)胞，刺激它成為胚胎，最后植入人工子宮。這種方法已在兔子、白犀牛等物種上取得成功。
Colossal Biosciences公司稱，如果能復(fù)活和繁殖足夠數(shù)量的猛犸象并讓它們返回北極冰原，將有助于減緩永久凍土帶的融化。2020年發(fā)表的一份研究論文表明，馬、野牛、牦牛和馴鹿等大型哺乳動(dòng)物在北極保護(hù)區(qū)內(nèi)的存在，是當(dāng)?shù)赝寥罍囟容^低的重要原因。有科學(xué)家認(rèn)為，猛犸象、馬和野牛等大型動(dòng)物通過踐踏草地、推倒樹木和壓實(shí)積雪來保持地表凍結(jié)。但這種說法并沒有得到科學(xué)界的普遍認(rèn)可。
此外，該公司也承認(rèn)，現(xiàn)有技術(shù)并不能真正復(fù)活猛犸象，而是基于亞洲象胚胎，利用遺傳學(xué)技術(shù)制造一種亞洲象-猛犸象雜交品種，只不過這種雜交品種的外觀與已經(jīng)滅絕的猛犸象無法區(qū)分而已。
但Colossal Biosciences公司的支持者表示，除了復(fù)活猛犸象外，該公司成功制造出亞洲象的干細(xì)胞，有助于使科學(xué)家研究這種瀕危動(dòng)物。圣迭哥動(dòng)物園野生動(dòng)物聯(lián)盟的保護(hù)遺傳學(xué)主任奧利弗·萊德說，這項(xiàng)技術(shù)為拯救亞洲象開辟了一條新途徑?！坝捎诖笙蟮臄?shù)量稀少和養(yǎng)殖難度大，很難研究自然產(chǎn)生的大象胚胎。而干細(xì)胞技術(shù)將使科學(xué)家能創(chuàng)建大象胚胎模型，揭開大象如何發(fā)育出胎兒的面紗，這是非常寶貴的資產(chǎn)?！贝送獯笙髮Π┌Y具有獨(dú)特的抵抗力，其原因尚不清楚。通過對大象干細(xì)胞的研究，有可能從基因?qū)用嬲业酱鸢?。這種基因編輯技術(shù)還可以用于其他動(dòng)物，例如丘奇正努力借助基因編輯技術(shù)，獲得不會與人體產(chǎn)生免疫排斥的豬器官，從而可大量用于器官移植。
來源：環(huán)球網(wǎng)-環(huán)球時(shí)報(bào)
原標(biāo)題：亞洲象干細(xì)胞成功制造，復(fù)活猛犸象取得關(guān)鍵性進(jìn)展？
作者：環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 謝昭
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